隨著通信的飛速發(fā)展，信息安全也越來越顯得重要。計算機密碼體制的基本思想就是將要保護的信息變成偽裝信息，只有合法的接收者才能從中得到真實的信息。密碼體制有對稱密鑰體制和非對稱密鑰體制之分，非對稱密鑰體制也叫做公鑰密碼體制。

對稱密碼體制是一種傳統(tǒng)密碼體制，也稱為私鑰密碼體制。在對稱加密系統(tǒng)中，加密和解密采用相同的密鑰。因為加解密密鑰相同，需要通信的雙方必須選擇和保存他們共同的密鑰，各方必須信任對方不會將密鑰泄密出去，這樣就可以實現(xiàn)數(shù)據(jù)的機密性和完整性。

非對稱密碼體制也叫公鑰加密技術(shù)，該技術(shù)就是針對私鑰密碼體制的缺陷被提出來的。在公鑰加密系統(tǒng)中，加密和解密是相對獨立的，加密和解密會使用兩把不同的密鑰，加密密鑰(公開密鑰)向公眾公開，誰都可以使用，解密密鑰(秘密密鑰)只有解密人自己知道，非法使用者根據(jù)公開的加密密鑰無法推算出解密密鑰，顧其可稱為公鑰密碼體制。

采用分組密碼、序列密碼等對稱密碼體制時，加解密雙方所用的密鑰都是秘密的，而且需要定期更換，新的密鑰總是要通過某種秘密渠道分配給使用方，在傳遞的過程中，稍有不慎，就容易泄露。

公鑰密碼加密密鑰通常是公開的，而解密密鑰是秘密的，由用戶自己保存，不需要往返交換和傳遞，大大減少了密鑰泄露的危險性。同時，在網(wǎng)絡通信中使用對稱密碼體制時，網(wǎng)絡內(nèi)任何兩個用戶都需要使用互不相同的密鑰，只有這樣，才能保證不被第三方竊聽，因而N個用戶就要使用N(N–1)/2個密鑰。對稱密鑰技術(shù)由于其自身的局限性，無法提供網(wǎng)絡中的數(shù)字簽名。這是因為數(shù)字簽名是網(wǎng)絡中表征人或機構(gòu)的真實性的重要手段，數(shù)字簽名的數(shù)據(jù)需要有惟一性、私有性，而對稱密鑰技術(shù)中的密鑰至少需要在交互雙方之間共享，因此，不滿足惟一性、私有性，無法用做網(wǎng)絡中的數(shù)字簽名。相比之下，公鑰密碼技術(shù)由于存在一對公鑰和私鑰，私鑰可以表征惟一性和私有性，而且經(jīng)私鑰加密的數(shù)據(jù)只能用與之對應的公鑰來驗證，其他人無法仿冒，所以，可以用做網(wǎng)絡中的數(shù)字簽名服務。

具體而言，一段消息以發(fā)送方的私鑰加密之后，任何擁有與該私鑰相對應的公鑰的人均可將它解密。由于該私鑰只有發(fā)送方擁有，且該私鑰是密藏不公開的，所以，以該私鑰加密的信息可看做發(fā)送方對該信息的簽名，其作用和現(xiàn)實中的手工簽名一樣有效而且具有不可抵賴性。

長期以來的日常生活中，對于重要的文件，為了防止對文件的否認、偽造、篡改等等的破壞，傳統(tǒng)的方法是在文件上手寫簽名。但是在計算機系統(tǒng)中無法使用手寫簽名，而代之對應的數(shù)字簽名機制。數(shù)字簽名應該能實現(xiàn)手寫簽名的作用，其本質(zhì)特征就是僅能利用簽名者的私有信息產(chǎn)生簽名。因此，當它被驗證時，它也能被信任的第三方(如法官)在任一時刻證明只有私有信息的唯一掌握者才能產(chǎn)生此簽名。

由于非對稱密碼體制的特點，對于數(shù)字簽名的實現(xiàn)比在對稱密碼體制下要有效和簡單的多。

現(xiàn)實生活中很多都有應用，舉個例子：我們用銀行卡在ATM機上取款，首先，我們要有一張銀行卡(硬件部分)，其次我們要有密碼(軟件部分)。ATM機上的操作就是一個應用系統(tǒng)，如果缺一部分就無法取到錢，這就是雙因子認證的事例。因為系統(tǒng)要求兩部分(軟的、硬的)同時正確的時候才能得到授權(quán)進入系統(tǒng)，而這兩部分因為一軟一硬，他人即使得到密碼，因沒有硬件不能使用；或者得到硬件，因為沒有密碼還是無法使用硬件。這樣彌補了“密碼+用戶名”認證中，都是純軟的，容易擴散，容易被得到的缺點。